Ежегодно в мире производятся и продаются миллионы единиц электрического и электронного оборудования (далее - ЭЭО) и объемы продаж постепенно возрастают. Увеличение количества и номенклатуры потребляемого ЭЭО неизбежно ведет к увеличению объемов образования отходов. В европейских странах доля отходов ЭЭО составляет 4-6% в потоке ТБО, и прогнозы говорят об увеличении объема данного вида отходов на 3-5% ежегодно.
Согласно главе 3 Директивы Евросоюза 2002/96/EC от 27 января 2003 года «Об отходах ЭЭО» «электрическое и электронное оборудование (ЭЭО)» обозначает оборудование, принцип действия которого основан на использовании электрического тока или электромагнитных полей, а также оборудование для создания, передачи и измерения электрического тока и электромагнитных полей разработанное для использования под максимально допустимым напряжением в 1000 вольт переменного тока и 1500 вольт постоянного тока. ЭЭО охватывает широкую группу товаров: сложная бытовая техника, телекоммуникационное и компьютерное оборудование, осветительные приборы, игрушки, медицинское оборудование и др. В этой же Директиве говорится, что «отходы электрического и электронного оборудования» означают то оборудование, которое перешло в состояние отходов, включая все компоненты, подсистемы, блоки расходных материалов, являющиеся частью товара в момент его выбрасывания.
До последнего времени проблема отходов ЭЭО в Беларуси не стояла остро в связи с относительно низким уровнем потребления этих товаров и общественной тенденцией хранить старое и вышедшее из строя оборудование. Однако с ростом благосостояния населения неизбежно увеличение уровня образования отходов ЭЭО, которые в настоящее время в основном направляются на захоронение.
Проблемы образования и обращения с отходами ЭЭО существуют в каждой стране и для определенных групп стран (высокоразвитые страны, развивающиеся страны и страны третьего мира) имеют свою специфику. Так для развивающихся стран, к которым относится Республика Беларусь, характерны следующие проблемы в области обращения с отходами ЭЭО:
- отсутствие единой экологически ориентированной системы сбора и утилизации отходов ЭЭО;
- загрязнение окружающей среды тяжелыми металлами (ртуть, мышьяк, свинец, кадмий, хром) и галогенизированными органическими соединениями (ХФУ, ПХБ, ПВХ, хлорпарафины, октодекабифенилы, тетрабромбифенолы);
- безвозвратные потери материальных (металлы, полимеры, резина, стекло и др.) и энергетических ресурсов;
- потеря лома черных, цветных и драгоценных металлов, что фактически является нарушением законодательства Республики Беларусь о госзакупках;
- переполненность полигонов ТБО;
- негативное воздействие на здоровье людей (при горении и разложении составляющих ЭЭО выделяются диоксины, полиароматические углеводороды и другие токсические вещества);
- отсутствие единой законодательной базы, обеспечивающей эффективное обращение с отходами ЭЭО, которая соответствовала бы современным направлениям развития данной области и законодательству стран, имеющих многолетний и эффективный опыт работы, в частности стран ЕС;
- большинство правоотношений в области сбора и утилизации отходов ЭЭО не регулируются какими-либо нормативными правовыми актами и техническими нормативными правовыми актами (НПА и ТНПА);
- не стимулируется применение более современных и экологически безопасных материалов при проектировании и выпуске новых ЭЭО (в отличие от европейского законодательства, где, например, установлены требования по использованию вторичного сырья при производстве продукции);
- низкое общественное понимание проблем обращения с отходами и с отходами ЭЭО в частности.
Из-за постоянного увеличения использования новых химических веществ при производстве ЭЭО оценить воздействие на окружающую среду отходов ЭЭО во многих случаях не представляется возможным.